Ernst Barlach

Die Eindrücke der Russlandreise von 1906 erlösten Ernst Barlach aus einer tiefen künstlerischen Krise. Die radikale Vereinfachung der Form einerseits und die mystische Stilisierung andererseits führten ihn zu den ihm ureigenen Ausdrucksmitteln. Nicht nur seinen plastischen Werken, auch der Grafik, den Holzschnitten und Lithografien, teilte sich eine neu errungene Schlichtheit mit, welche, einhergehend mit einer Verallgemeinerung und Typisierung der Figur, die gleichzeitig wie von einer inneren Dynamik bewegt scheint. Auf die tief empfundene Not und die seelischen Erschütterungen seiner Zeit, auf die Entwurzelung der Moderne antwortete Barlach mit einer großen, alles Nebensächlichen entsagenden Form, einem archaisch wirkenden Menschenbild von ungeheurer Einbildungskraft und unbedingter Humanität.

Druckgrafik

Vita

1870	geboren in Wedel, Kindheit im mecklenburgischen Schönberg und Ratzeburg
1884	Tod des Vaters
1888-1891	Studium an der Allgemeinen Gewerbeschule in Hamburg bei Michael Hornung und Richard Thiele
1891-1895	Studium an der Königlichen Akademie der Künste in Dresden, unter anderem bei dem Bildhauer Robert Diez
1895-1897	zwei längere Studien-Aufenthalte in Paris
1897-1899	Werkstattgemeinschaft mit Carl Garbers, plastische Giebelgestaltung am Rathaus Hamburg-Altona
1904	durch Vermittlung von Peter Behrens Lehrer an der Fachschule für Keramik in Höhr-Grenzhausen
1906	in tiefer künstlerischer Krise Reise zum Bruder Hans nach Russland bzw. in die Ukraine, die Reiseeindrücke geben den wesentlichen Impuls für die Vereinfachung und Stilisierung seiner Figuren
1907	Ausstellung der Terrakotten »Russische Bettlerin mit Schale« und »Blinder russischer Bettler« im Frühjahrssalon der Berliner Secession
1909	Stipendiat in der Villa Romana in Florenz
1910	Ansiedlung in Güstrow, Errichtung eines Wohn- und Atelierhauses am Inselsee
	Beginn von regelmäßigen Ausstellungen in Berlin, in der Secession, beim Sonderbund und im Kunstsalon von Paul Cassirer
1915	im Ersten Weltkrieg Einberufung zum Landsturm
1925	Ehrenmitglied der Akademie der Bildenden Künste München
1922	Einweihung des Ehrenmals »Schmerzensmutter« in Kiel
1927	Gefallenen-Ehrenmal »Der Schwebende« im Güstrower Dom
1929	Ehrenmal im Magdeburger Dom
1933	»Pour le mérite« für Wissenschaften und Künste
1936	Ehrenmitglied der Wiener Secession und Ehrenmitglied des Künstlerverbandes Österreichischer Bildhauer der Akademie der bildenden Künste Wien
1938	gestorben in Rostock

Er hat Bühnen- und Bildwerke geschaffen, alle ausgezeichnet durch eine höhere Schlichtheit; nur der geprüfte, umgetriebene Geist erlangt sie zuletzt. Erdgebunden war niemand weniger als dieser Künstler, der dennoch gelernt hatte, die stummen Wesen um ihn her redend zu machen und den Unbewußten ihre innigste Gestalt zu geben.

Heinrich Mann
Heinrich Mann, Die größte Macht, 1938

Hinter der scheinbaren Armut der Barlachschen Ornamentalität lebt eine gestaltenreiche Fülle, wie sie heute nicht oft gefunden wird. Was gefühllos scheinen könnte, ist sehr oft das Resultat eines gewaltsamen Ausbruchs, was dem flüchtigen Blick wie unnatürliche Stilisierung aussieht, ist der innerlich gemusste Ausdruck eines unter der Dämonie seines Temperaments Erschaudernden, eines leidenschaftlich Aufschluchzenden, eines von der Schicksaldramatik des Alltags Berauschten.

Karl Scheffler
Ernst Barlach, in: Kunst und Künstler, Jahrgang 8, 1909/1910

Das ist das, was wir das Einfache in der Kunst nennen. (...) Am Anfang war der Rhythmus, und dieser ist es, der den bloß zugeschnittenen Block des Körpers in den Ausdruck einer Lebenseinheit umsetzt. Dieser Körperrhythmus ist es, der die Körperbewegung nicht als eine Mechanik der Glieder herausstößt, sondern als Willensfunktion den ganzen Körper durchzieht. Der Wüstenprediger ist ganz Vertikale, der Spaziergänger ganz Diagonale - hier ist der Rhythmus des Körpers Stimmgabel des Lebens.

Willy Kurth
Ernst Barlach, Berlin: Henschelverlag 1989